Cahors

Fief du Malbec (Côt, minimum 70 %), sur les terrasses calcaires du Lot. Un rouge profond, structuré, aux tanins fermes et aux arômes de fruits noirs, autrefois surnommé « vin noir ». L'histoire du vin de Cahors s'étend sur près de deux mille ans, depuis les vignobles gallo-romains jusqu'à la renaissance qualitative initiée par l'obtention de l'AOC en 1971. Entre les deux : un âge d'or médiéval, un effondrement causé par le phylloxéra et le gel de 1956, et une reconstruction lente menée par une poignée de vignerons obstinés. La vigne arrive dans le Quercy avec les Romains, vers le premier siècle de notre ère, plantée par les colons et vétérans des légions sur le territoire des Cadurques (cité gallo-romaine de Divona Cadurcorum). Des amphores produites localement ont été retrouvées dans des fouilles archéologiques, attestant un commerce viticole précoce. Le tournant historique se joue au XIIe siècle, avec le mariage d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II Plantagenêt en 1152. Cahors fait alors partie du « haut pays » qui approvisionne Bordeaux, lequel exporte massivement vers l'Angleterre, les Flandres et la Hanse. Le Cahors voyage par radeau sur le Lot jusqu'à la Garonne, puis par bateau jusqu'aux quais de la Lune à Bordeaux. Dans les inventaires des caves royales d'Angleterre — où Aliénor règne désormais —, on trouve fréquemment du Cahors. La légende selon laquelle elle aurait fait servir ce vin à son mariage est probablement embellie, mais l'attachement de la cour anglaise au « black wine of Cahors » est bien documenté à partir du XIIIe siècle. En 1316, Jacques Duèze (né à Cahors en 1244, mort à Avignon en 1334), issu d'une famille marchande cadurcienne, est élu pape sous le nom de Jean XXII à l'âge de 72 ans. Il fait construire un nouveau château à proximité d'Avignon, qui deviendra Châteauneuf-du-Pape. En 1317, la première vigne papale y est plantée par des vignerons venus de Cahors, ce qui constitue le point d'origine documenté du vignoble de Châteauneuf-du-Pape. Cette diffusion papale donne au Cahors une visibilité européenne inégalée à l'époque. Le « vin noir », expression qui apparaît à cette période, désigne la robe profonde du Malbec par contraste avec les rouges plus clairs des autres vignobles français. Cette particularité chromatique devient un atout commercial et le restera jusqu'à l'effondrement du XIXe siècle. Comme dans tout le vignoble français, le phylloxéra ravage Cahors. Les premières atteintes apparaissent en Quercy dès 1877, en propagation depuis le Bordelais touché en 1869. Le fléau détruit la quasi-totalité du vignoble entre 1877 et 1890 — les matrices cadastrales de l'époque attestent que de nombreuses vignes sont alors portées en friche. La reconstruction avec porte-greffes américains est très lente : il faut attendre 1947 pour qu'une cave coopérative à Parnac relance la culture du Côt avec des greffons venus de viticulteurs bordelais. Le gel destructeur de 1956 Le coup de grâce du XXe siècle frappe en février 1956. Une vague de froid exceptionnelle s'abat sur le Sud-Ouest français : les températures descendent à -25 °C dans certaines zones du Quercy. Les ceps de Malbec, mal préparés à un tel choc thermique, sont anéantis sur la majeure partie du vignoble. Le bilan est dramatique : 80 % du vignoble est détruit. Des dizaines de domaines ferment, faute de pouvoir reconstituer. Le Tannat et le Merlot, plus résistants, gagnent du terrain au détriment du Malbec. Cahors, à cette époque, n'a pas le statut d'AOC — il est classé en VDQS (vin délimité de qualité supérieure) depuis 1951. Cette catastrophe explique pourquoi, dans les années 1960, l'image du Cahors est encore confidentielle : la production est faible, la qualité hétérogène, et le cépage qui faisait la singularité du vin a presque disparu de ses propres terres. C'est dans ce contexte que la décision d'aller chercher l'AOC est prise, le début de la renaissance.