Château du Cèdre Jules Verhaeghe

Léon Verhaeghe est né dans la petite ville de Moorslede, en région flamande. En 1914, la Grande Guerre est déclarée et la Belgique est annexée. Parmi un million de Belges, Léon fuit le pays à vélo et se réfugie dans le Lot. Plus tard, son fils, Charles Verhaeghe, rencontre Marie-Thérèse Rives, dont la famille détient une exploitation traditionnelle en polyculture à Vire-sur-Lot. Tout en cultivant la terre et l’amour de celle-ci, il a le désir grandissant d’élargir le champ de sa pratique. Il observe avec fascination certains voisins transformer leurs raisins : son projet se précise. Lui aussi souhaite vinifier et élever ses propres vins. Le couple continue ses activités de polyculture, et plante un premier hectare de vignes aux côtés des lavandes, en 1958. Ce bout de parcelle repose sur le grand terroir que nous connaissons aujourd’hui, caractérisé par des cônes d’éboulis calcaires. L’année 1973 marque l’accomplissement d’un dur labeur. Autodidactes, Charles et Marie Thérèse Verhaeghe effectuent leur première mise en bouteille, tout en distillant encore de la lavande. En 1987, Charles souffre de la maladie de Parkinson. Le travail devient trop difficile. Ses fils, Pascal et Jean-Marc, décident alors de revenir au domaine afin de lui apporter leur aide. Pascal, formé à la viticulture et à la vinification chez Jean-Marie Guffens puis en Napa Valley, et Jean-Marc, diplômé de la Tour Blanche dans le Sauternais, ont l’envie et la connaissance nécessaires à la conduite du vignoble. Ils y insufflent leur fougue, travaillent en synergie et expérimentent sans cesse. La qualité devient la priorité absolue. Dans ce but, ils se partagent le travail : Jean-Marc fait de la culture de la vigne sa spécialité et Pascal se voue à la vinification, à l’élevage et à la commercialisation. En quinze ans, ils hissent ensemble le Château du Cèdre au sommet de l’appellation Cahors. Épaulés par une excellente équipe, ils sont encore aujourd’hui précurseurs. Jules et Robin, fils de Pascal, ont désormais intégré le domaine familial en y apportant une nouvelle dynamique.Notre réflexion pour une agriculture biologique commence dès le début des années 90. Nous arrêtons le désherbage chimique en 1992, et dix ans plus tard, nous abandonnons définitivement les produits phytosanitaires de synthèse. En 2012, nous sommes certifiés en agriculture biologique. Afin de préserver la vie microbiologique et de minimiser le tassement des sols, le vignoble est enherbé dans l’inter-rang, et nous travaillons avec des enjambeurs. Les différents travaux de la vigne tels que la taille, l’épamprage, l’ébourgeonnage, le relevage, l’effeuillage et la vendange en vert sont encore effectués manuellement. Chaque année, nous analysons les sarments et le sol de nos trois parcelles. Ces résultats, complétés par nos observations, nous permettent de mieux comprendre la relation entre la plante et le sol et ainsi de prêter attention à l’équilibre de la vigne. Les grands vins proviennent généralement de vignes âgées. Nos pratiques viticoles ont alors pour visée première de maintenir ces précieux vieux pieds en production. Cependant, leur espérance de vie n’est pas éternelle. Chaque année, nous nous mobilisons pour remplacer les pieds un par un, au fur et à mesure de leur disparition : c’est la complantation.